Milhares de satélites espaciais estão destruindo a camada de ozônio

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Desde a proibição global do uso de clorofluorcarbonos (CFCs) na indústria, o buraco na camada de ozônio da Terra, que absorve a maior parte dos raios ultravioleta do sol, tem se curado lentamente nas últimas décadas. Mas agora os cientistas estão soando o alarme sobre a abertura de um novo buraco - desta vez, os produtos químicos não têm nada a ver com isso.

Se antes a indústria química pesada era a principal ameaça à camada de ozônio de nosso planeta, hoje a origem do problema é bastante incomum. De acordo com especialistas, tudo se resume à deterioração da qualidade do alumínio nos satélites mais comuns, como a rede Starlink da SpaceX.

Um satélite é um objeto artificial lançado na órbita baixa da Terra para uma vida útil planejada. Nas páginas do Scientific Reports, pesquisadores da University of British Columbia relataram que existem atualmente cerca de 5.000 satélites ativos e não operacionais na área, e seu número disparará em um futuro próximo. Lembre-se de que a empresa de Elon Musk planeja lançar mais de 40.000 satélites Starlink, mas não se esqueça dos diversos projetos de satélites de agências espaciais nacionais e empresas privadas em todo o mundo.

Os cientistas vêm comparando "destroços" de satélites girando na atmosfera por décadas a meteoritos de vários tamanhos. E embora o volume total de fragmentos de meteoritos fosse muito maior do que o de um satélite, as rochas espaciais quase não causaram danos ao planeta. Então, por que a camada de ozônio é ativamente destruída por satélites feitos pelo homem?

Acontece que tudo se resume à qualidade, não à quantidade.

"Até 60 toneladas de meteoróides estão na atmosfera da Terra todos os dias", disse o autor Aaron Bowley ao Space.com. “Com a primeira geração do Starlink, podemos esperar cerca de 2 toneladas de satélites mortos circulando na atmosfera de nosso planeta todos os dias. Mas meteoróides (isto é, corpos espaciais que variam em tamanho de uma partícula de poeira a um asteróide) são compostos principalmente de rochas, que por sua vez consistem em oxigênio, magnésio e silício. No entanto, os satélites são compostos principalmente de alumínio, que está contido nos meteoróides em uma quantidade muito pequena, cerca de 1%."

O alumínio é a chave de tudo que está em jogo. Primeiro, ele se transforma em óxido de alumínio anidro (também conhecido como "alumina"), que pode se transformar em um experimento involuntário de geoengenharia que pode mudar o clima da Terra. Em segundo lugar, o óxido de alumínio pode danificar a camada de ozônio e até mesmo rompê-la.

A alumina espalha mais luz do que o vidro, com um índice de refração de cerca de 1,76 em comparação com 1,52 para o vidro e cerca de 1,37 para o alumínio puro. Os geoengenheiros há muito especulam que o lançamento de enormes redes de satélites e, consequentemente, o aumento na quantidade de alumina no planeta à medida que falham, mudará a capacidade da Terra de refletir e espalhar a luz do sol. Como isso afetará a ecologia e o clima do planeta, ninguém sabe.

Mas e a camada de ozônio? Mais uma vez, a alumina ganha destaque. Durante a combustão, o alumínio reage com o ozônio do ar, esgotando as reservas naturais de um gás extremamente importante. Quanto mais satélites queimam na atmosfera, mais fina é a camada de ozônio. Agora, as consequências para a atmosfera do planeta não são tão significativas, mas quando se trata de dezenas de milhares de satélites, é hora de soar o alarme.

Vale lembrar que os satélites não são a única razão para o estreitamento da camada de ozônio sobre o planeta. Cada lançamento de um foguete que coloca os satélites em órbita também ameaça a camada protetora. "Foguetes ameaçam a camada de ozônio ao precipitar radicais na estratosfera, com foguetes de combustível sólido causando mais danos por causa do cloreto de hidrogênio e alumina que eles contêm", escreveram os pesquisadores.

Os autores do artigo admitem que a burocracia e as políticas “inadequadas” que regem as regras de fim de vida dos satélites dificultam a solução desses problemas. Além disso, tecnologias para evitar colisões de satélites entre si e com outros elementos "lixo" em órbita baixa aumentam significativamente seu custo e, portanto, são apenas uma medida de recomendação - o comitê internacional não pode obrigar todos os fabricantes de satélites a colocarem "sinais" em seus dispositivos.

Em conclusão, os cientistas insistem que a órbita da Terra não é apenas um recurso importante, mas também simplesmente o último recurso da humanidade. A poluição luminosa dos satélites já está impedindo muitos astrônomos de fazer seu trabalho, mas colocar milhares e milhares de novos veículos em órbita pode ter consequências muito desagradáveis para toda a humanidade.