O que vem por aí antes que a pandemia termine?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

A humanidade tem lutado sem sucesso contra a pandemia do coronavírus por mais de um ano e meio. Nesse período, em ritmo acelerado, foi possível não só criar vacinas, mas também começar a vacinar pessoas em massa. No entanto, a situação ainda não foi drasticamente influenciada por isso. Com o advento da nova cepa Delta, o vírus se tornou ainda mais contagioso e perigoso.

Desta vez, uma tragédia em grande escala atingiu a Rússia. Mais de 700 pessoas morrem de COVID-19 no país todos os dias, enquanto periodicamente recebemos a triste notícia de que o anti-registro foi renovado novamente. Os cientistas, por sua vez, estão trabalhando na criação de um medicamento que possa aliviar o curso da doença e reduzir o número de mortes, mas um avanço nessa área ainda não é visível.

Nesta situação, todos provavelmente se perguntaram o que nos espera a seguir? Quando e como a pandemia terminará? Mesmo entre a comunidade científica, não há uma resposta inequívoca para as questões colocadas. Isso não é surpreendente, porque o desenvolvimento posterior dos eventos depende de muitos fatores. No entanto, é perfeitamente possível obter pelo menos uma compreensão aproximada do que nos espera agora. Para fazer isso, você precisa se familiarizar com a história de pandemias anteriores, que já ocorreram mais de uma vez.

Como vão as doenças?

Podemos nos esquecer do coronavírus para sempre? Na história da humanidade, houve apenas duas doenças que foram completamente erradicadas - a varíola e a peste bovina. A primeira doença foi muito fatal, pois matou cerca de um terço dos infectados. Os corpos dos doentes ficavam cobertos de bolhas dolorosas, enquanto o vírus infectava órgãos, o que levava à morte. A última vítima da doença em 1978 foi a britânica Janet Parker, de 40 anos.

A peste bovina é uma doença viral que afeta vacas e alguns outros artiodáctilos. Seu último caso foi registrado em 2001 no Quênia. Ambas as pandemias foram interrompidas por intensas campanhas de vacinação global. Mas não vale a pena esperar que COVID-19 seja completamente derrotado da mesma forma.

Joshua Epstein, professor de epidemiologia da Escola de Saúde Pública Global da Universidade de Nova York, argumenta que erradicar uma doença é extremamente raro, tanto que deveria ser totalmente apagado de nosso dicionário de doenças. Os vírus recuam ou sofrem mutação, mas literalmente não desaparecem do bioma global.

A maioria dos vírus que causaram pandemias anteriores ainda está entre nós. Entre 2010 e 2015, mais de 3.000 pessoas contraíram a bactéria que causa tanto a peste bubônica quanto a pneumônica, segundo a OMS. E o vírus por trás da pandemia de gripe de 1918, que devastou o globo e matou pelo menos 50 milhões de pessoas, acabou se transformando em versões menos letais da gripe. Seus descendentes evoluíram para cepas de gripe sazonal que atacam periodicamente várias partes do planeta até hoje.

Tal como aconteceu com a gripe de 1918, o vírus SARS-CoV-2 provavelmente continuará a sofrer mutações. O sistema imunológico humano acabará se adaptando e será capaz de resistir à própria doença, mas isso só acontecerá depois que muitas pessoas adoecerem e morrerem. Portanto, obter imunidade coletiva claramente não é algo que a humanidade deva lutar agora. Saad Omer, epidemiologista e diretor da Universidade de Yale, fala sobre isso.

Os especialistas acreditam que a única maneira mais segura é encontrar maneiras de retardar a propagação da doença e lidar com suas consequências. Hoje, por exemplo, o controle de pragas e a higiene avançada estão reduzindo a epidemia de peste, e a medicina moderna pode tratar quaisquer novos casos com antibióticos.

As vacinas salvarão o mundo do coronavírus?

Na luta contra o coronavírus, os cientistas optaram por vacinas. Mas com que rapidez as vacinações podem interromper a pandemia? Até o momento, apenas 28 por cento da população mundial recebeu pelo menos uma dose da vacina COVID-19. A distribuição da vacina permanece altamente desigual. Na União Europeia, quase três quartos da população elegível para vacinação está, pelo menos, parcialmente vacinada. Nos Estados Unidos, 68% das pessoas com 12 anos ou mais são vacinadas. Na Rússia, 26,7% da população recebeu pelo menos uma dose de vacina.

Em outros países, as vacinações são muito mais lentas. Entre os forasteiros estão Indonésia, Índia e muitos países africanos. No entanto, mesmo que em um futuro próximo seja possível vacinar rapidamente toda a população do mundo, não há 100% de garantia de que isso acabará com a pandemia.

Como podemos ver, estão surgindo novas variantes do vírus que não só são mais infecciosas, mas também escapam melhor do sistema imunológico. Delta é atualmente a mutação mais perigosa já descoberta. Afeta pessoas que receberam até duas doses da vacina. A pesquisa inicial sugere que a cepa Lambda também pode ser resistente a algumas vacinas.

Na verdade, a capacidade do vírus de sofrer mutação rápida pode diminuir totalmente todas as esperanças de vacinação. De acordo com os cientistas, novas cepas aparecerão na Terra a cada 6 meses. Nesse caso, a pandemia pode demorar muito.

“Às vezes, damos dois passos para frente e um para trás”, diz Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota.

Como a pandemia de coronavírus terminará

Um dos cenários possíveis e mais prováveis é que a própria sociedade tentará declarar o fim da pandemia antes mesmo que a ciência o faça. Ou seja, as pessoas simplesmente aceitarão as graves consequências da doença e até da morte. Isso já aconteceu com frequência em pandemias anteriores.

Por exemplo, a influenza não é mais considerada uma pandemia, mas é endêmica. Ao mesmo tempo, morrem anualmente de 280 a 600 mil pessoas por essa doença no mundo. É claro que, para tal desenvolvimento de eventos, a humanidade deve aprender a, pelo menos parcialmente, manter a doença sob controle e não permitir a escala que estamos vendo agora.

“Se pudermos trazer o número de mortos a um certo nível e retornar à normalidade, pode-se dizer que a pandemia acabou”, disse Jagpreet Chhatwal, tomador de decisões no Massachusetts General Hospital e professor assistente na Harvard Medical School.

Quando a propagação global de uma doença é controlada em uma determinada área, ela deixa de ser uma pandemia e se torna uma epidemia. Ou seja, quando a COVID-19 persistir globalmente no que a OMS acredita ser "esperado ou normal", a organização chamará a doença de "endêmica". Nesse caso, será possível dizer que a pandemia acabou. No entanto, o próprio coronavírus, aparentemente, permanecerá conosco para sempre.