A história do clã que viciou os Estados Unidos em drogas

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Uma grave crise de opióides está se formando nos Estados Unidos e já foi reconhecida como um problema nacional. 142 pessoas morrem aqui todos os dias de overdose de opioides. Muitos tornam-se viciados e viciados em analgésicos prescritos. Um dos mais populares é o OxyContin, fabricado pela Purdue Pharma. É propriedade da família Sackler, de renomados filantropos e curadores de arte. Estamos descobrindo como eles conseguiram acumular uma fortuna multibilionária e enganchar todo o país nas "drogas legais".

No dia 9 de fevereiro de 2019, a famosa fotógrafa americana Nan Goldin protestou no Guggenheim, um dos museus mais populares de Nova York, onde, entre outras coisas, seu trabalho está exposto.

No sábado à noite, Goldin e ativistas de seu movimento PAIN (Prescription Addiction Intervention Now) entraram no museu e jogaram uma pilha de folhetos de receitas para comprimidos de OxyContin de 80 miligramas do último andar. Havia diferentes citações sobre eles, por exemplo, uma delas: “Se você não controlar o uso de OxyContin, então com alto grau de probabilidade ele irá causar dependência. Então, quanto nossas vendas vão crescer?"

O OxyContin é um analgésico opioide de prescrição popular nos Estados Unidos, com o dobro da força da morfina. É produzido pela Purdue Pharma, de propriedade dos Sacklers, uma das famílias americanas mais ricas. Desde 1996, quando a droga foi colocada à venda, mais de 200 mil pessoas morreram de overdose nos Estados Unidos.

Claro, nem todas as mortes estão associadas ao OxyContin ou outros analgésicos - muitas das vítimas, começando com opioides, mudaram para outras drogas - por exemplo, heroína. Mas foi a Sackler's Purdue Pharma que “desestigmatizou” o uso de opioides na medicina e assumiu a liderança no mercado de analgésicos de longa ação.

Três anos atrás, o médico prescreveu Nan Goldin OxyContin. Ela tomou o remédio estritamente de acordo com a prescrição, mas logo não pôde prescindir, aumentando a dose e trocando pelos remédios. Levei dez meses para me livrar do vício. Depois disso, ela declarou "guerra" à família Sackler e decidiu a todo custo garantir que eles fossem levados à justiça.

“Quando saí do tratamento, aprendi sobre viciados em drogas que estavam morrendo por causa do meu medicamento, OxyContin. Fiquei sabendo que os Sacklers, cujo sobrenome me é familiar de museus e galerias, são os responsáveis por essas mortes. Esta família inventou, anunciou e forneceu o OxyContin. Decidi tirá-los das sombras e levá-los à justiça”, diz a petição de Goldin para Change.org.

Contaremos como são os negócios da família Sackler, como eles conseguiram construir um império baseado na dor e por que as nuvens estão se formando ao redor deles agora.

Negócios de família

Era uma vez três irmãos - Arthur, Mortimer e Raymond. Descendentes de imigrantes judeus, eles cresceram no Brooklyn durante a Grande Depressão e rapidamente descobriram não apenas uma aptidão para a medicina, mas também um forte domínio empreendedor.

Arthur começou sua carreira como redator de uma agência especializada em publicidade de produtos médicos. Conforme observado pelo The New Yorker, ele mostrou o talento de Don Draper para o marketing - ele logo se tornou o dono da agência e revolucionou a indústria de promoção de medicamentos.

Arthur Sackler percebeu que a publicidade deveria ser direcionada não apenas aos pacientes, mas também aos médicos, então começou a colocar anúncios em revistas e publicações médicas especializadas. Percebendo que os médicos eram influenciados pelos colegas, convenceu os mais influentes deles a deixar críticas positivas sobre seu produto. Paralelamente ao negócio da publicidade, Sackler começou a publicar o Medical Tribune, uma audiência de cerca de 600 mil médicos.

Arthur Sackler não hesitou em nenhum método: na década de 1950, ele lançou um anúncio do novo antibiótico Sigmamicina, que vinha acompanhado de imagens de cartões de visita de médicos e a legenda: "Cada vez mais médicos estão escolhendo Sigmamicina como terapia."

Em 1959, um jornalista investigativo da The Saturday Review tentou entrar em contato com alguns dos médicos cujos nomes estavam nos anúncios e descobriu que eles nunca existiram. Sabe-se também que ele pagou US $ 300 mil ao chefe de um dos departamentos do FDA, Henry Welch, para que pudesse, por exemplo, citar casualmente os nomes de certos medicamentos em seus discursos.

Em 1952, Arthur e seus irmãos compraram a Purdue Frederic, uma empresa que pesquisava, desenvolvia e licenciava medicamentos e produtos para a saúde.

Ao mesmo tempo, Arthur Sackler se tornou o primeiro anunciante na história a convencer o conselho editorial do Journal of the American Medical Association (o periódico científico médico internacional semanal, o periódico médico mais lido no mundo. - Esquire) a inclua um folheto de propaganda em cores.

Na década de 1960, a farmacêutica Roche contratou Arthur para desenvolver uma estratégia de marketing para o novo tranqüilizante Valium. Não foi uma tarefa fácil porque o medicamento funcionava da mesma forma que o Librium, outro produto da Roche já existente no mercado.

E aqui está o que Sackler inventou: ao contrário do Librium, que era prescrito como remédio para a ansiedade e ansiedade, ele decidiu posicionar o Valium como uma cura para o "estresse emocional", que, segundo a publicidade, foi a verdadeira causa de uma série de doenças - azia, doenças associadas a problemas do trato gastrointestinal, insônia, síndrome das pernas inquietas.

A campanha foi um sucesso tão grande que Valium se tornou o medicamento prescrito nº 1 da América, e Arthur Sackler se tornou um dos primeiros americanos a entrar no Hall da Fama da Publicidade Médica.

Um dos primeiros de seus próprios desenvolvimentos, o Purdue Frederic, que se interessou pelas autoridades americanas, foi um medicamento contra o colesterol alto, que tinha muitos efeitos colaterais, incluindo queda de cabelo. No início dos anos 1960, o senador do Tennessee Estes Kefover, que chefiava o subcomitê responsável pela indústria farmacêutica, se interessou pelas atividades dos irmãos.

Em suas anotações, ele escreveu: “O império Sackler é uma produção de ciclo completo - eles podem desenvolver um novo medicamento em suas instalações, realizar testes clínicos e receber feedback positivo dos hospitais com os quais cooperam.

Eles pensam em uma campanha publicitária e promovem seu produto publicando artigos em jornais e revistas médicas de sua propriedade ou com os quais têm conexões. Em janeiro de 1962, Arthur Sackler foi convocado a Washington para testemunhar, mas nenhum senador foi capaz de ofendê-lo ou condená-lo por uma mentira - o empresário estava pronto para qualquer pergunta e respondia-as com firmeza e confiança.

Quando questionado se sabia dos efeitos colaterais da droga, ele afirmou com calma: "Melhor ter cabelo ralo, artérias coronárias tão grossas".

Em maio de 1987, Arthur Sackler morreu de ataque cardíaco e seus irmãos Mortimer e Raymond compraram sua participação na Purdue Frederic por US $ 22,4 milhões. A empresa foi posteriormente renomeada para Purdue Pharma e mudou-se para Connecticut.

O ramo da árvore genealógica que vai de Arthur Sackler, desde então, se separou dos herdeiros de Mortimer e Raymond e não participou da gestão da empresa. A filha de Arthur, Elizaber Sackler, uma historiadora de arte feminista e uma das curadoras do Museu do Brooklyn, em suas entrevistas distanciou-se drasticamente da Purdue Pharma e chamou as atividades da empresa de seus parentes de "moralmente nojentas".

Ela até falou publicamente em apoio a Nan Goldin: “Admiro a coragem de Nan Goldin e seu empenho em fazer a diferença. Meu pai, Arthur M. Sackler, morreu em 1987, antes do OxyContin, e sua participação na Purdue Frederick foi vendida aos irmãos alguns meses depois.

Nenhum de seus descendentes diretos jamais possuiu ações da Purdue ou se beneficiou da venda do OxyContin. Compartilho a raiva daqueles que se opõem ao abuso de poder que prejudica ou coloca em risco a vida das pessoas”.

Liz O. Baylen / Los Angeles Times via Getty Images

Império da dor

Na década de 1970, os opioides não eram usados na medicina nos Estados Unidos, e a chamada "opioidofobia" existia entre os médicos. Houve uma guerra no Vietnã, soldados extremamente viciados, primeiro em drogas leves, depois em opióides e depois em heroína, que começaram a produzir clandestinamente.

Após o fim da guerra, os soldados voltaram para sua terra natal e os Estados Unidos enfrentaram uma verdadeira epidemia de heroína. Apesar da estigmatização dos opioides, analgésicos à base de opioides têm sido amplamente usados em serviços de hospício para cuidar de pacientes terminais.

Um ponto de viragem na história de Purdue aconteceu quando um médico londrino que trabalhava para Cecil Saunders (uma famosa enfermeira e assistente social britânica considerada o fundador do movimento hospice) pediu ao braço da empresa no Reino Unido que desenvolvesse uma pílula de morfina de liberação retardada.

Então, em 1987, o inovador analgésico MS-Contin apareceu no mercado americano, que se tornou um verdadeiro sucesso no tratamento de pacientes com câncer. Ao mesmo tempo, houve uma discussão entre os profissionais da área médica sobre a necessidade de se considerar o uso de opioides no tratamento de doenças não cancerosas, que podem ser igualmente debilitantes para o paciente.

Artigos científicos apareceram que a terapia com opióides em longo prazo é segura e eficaz se o paciente não tem histórico de dependência de drogas. O autoritário New England Journal of Medicine até publicou uma carta aberta em 1980 afirmando que o risco de dependência com o uso de opióides a longo prazo é inferior a 1%. O autor então desmentiu o material, mas ele foi recolhido por outras publicações especializadas, e suas teses foram citadas mais de 600 vezes.

Apesar de sua popularidade, o MC-Contin não poderia se tornar o analgésico nº 1, em grande parte devido ao preconceito contra a morfina. "As pessoas ouviram 'morfina' e disseram, ei, espere, não pareço estar morrendo", lembra Sally Allen Riddle, ex-diretora-gerente de produto da Purdue, à Esquire. Além disso, sua patente estava prestes a expirar.

Em um memorando de 1990 dirigido a Richard Sackler e outros altos executivos da empresa, o vice-presidente de pesquisa clínica da empresa, Robert Kaiko, propôs o desenvolvimento de oxicodona, uma substância semelhante à morfina, que foi desenvolvida em 1916 por cientistas alemães com base no Papoula do ópio.

A vantagem dessa substância é que ela foi erroneamente considerada mais fraca do que a morfina. Além disso, de fabricação barata, já foi usado em outras drogas em combinação com aspirina ou paracetamol, que os médicos prescreveram para ferimentos graves. “A oxicodona não tinha a mesma conotação negativa da morfina”, lembra Riddle.

A Perdue Pharma lançou oxicodona pura com uma fórmula de liberação controlada semelhante ao MC-Continu. A empresa produziu comprimidos em dosagens de 10, 80 e 160 miligramas, que eram mais fortes do que qualquer opioide prescrito. O jornalista e indicado ao Pulitzer, Barry Meyer, escreveu em seu livro Pain Killer: "Em termos de poder das drogas, Oxycontin era uma arma nuclear."

Em 1995, o FDA aprovou o uso de OxyContin para dor moderada a intensa. Purdue Pharma foi autorizado a rotular a embalagem que a exposição de longo prazo do medicamento "diminui" sua atratividade para viciados em drogas em comparação com outros analgésicos (foi removido em 2001 e nenhum opioide foi rotulado dessa forma desde então).

O Dr. Curtis Wright, que supervisionava a experiência do FDA, logo deixou a organização. Dois anos depois, ele foi trabalhar para os Sacklers. Em uma reunião da empresa comemorando o lançamento de um novo medicamento, Richard Sackler (filho de Raymond Sackler) disse: “O lançamento do OxyContin será seguido por uma nevasca de prescrição que enterrará a concorrência. Ela será forte, densa e branca."

Jessica Hill / AP

Mortimer, Raymond e Richard Sackler adotaram as táticas de marketing de Arthur e lançaram uma das maiores campanhas publicitárias da história da indústria farmacêutica. Eles contrataram milhares de representantes de vendas, os treinaram e os muniram com gráficos descrevendo os benefícios da droga.

O objetivo da empresa era mudar a opinião prevalecente entre os médicos de que o OxyContin deve ser prescrito apenas em casos de dor intensa de curto prazo em oncologia e cirurgia, mas também em casos de artrite, dor nas costas, lesões e assim por diante. Um dos gerentes da empresa, Stephen May, disse ao The New Yorker que eles tinham treinamentos especiais para "superar as objeções dos médicos".

Na Purdue Pharma, eles aprenderam como responder adequadamente às perguntas sobre o possível uso de drogas e convencer os profissionais de que isso não causa dependência.

Claro, ninguém acreditou nisso: a empresa pagou milhares de médicos para participar de vários workshops (todos os custos cobertos) e relatar os benefícios do OxyContin.

Purdue abordou a promoção de todos os ângulos: atacadistas receberam descontos, farmacêuticos novatos foram reembolsados, pacientes receberam cupons para pacotes iniciais de 30 dias, acadêmicos receberam bolsas, periódicos médicos receberam anúncios multimilionários e membros do Congresso receberam doações generosas.

Acrescente a isso publicidade massiva em publicações e literatura profissional, anúncios com pacientes felizes e satisfeitos na TV e até mesmo mercadorias especializadas - chapéus de pesca, brinquedos de pelúcia, etiquetas de bagagem e assim por diante.

Logo se soube que o OxyContin estava sendo usado como medicamento. Na embalagem do produto havia um aviso sobre um possível efeito narcótico: dizia que se você inalar o pó do medicamento triturado ou injetá-lo, isso levará a uma rápida liberação do medicamento e à absorção de uma dose potencialmente tóxica.

Alguns pacientes que receberam prescrições de OxyContin começaram a vender a droga no mercado negro - a um preço de um dólar por miligrama.

Em uma entrevista à Esquire, Curtis Wright (o mesmo funcionário da FDA que deu luz verde para o uso do OxyContin sob prescrição) disse que o uso do medicamento OxyContin foi um choque para todos: … Não era uma peça de Perdue, um plano secreto ou uma jogada de marketing inteligente. A dor crônica é terrível. Quando usada corretamente, a terapia com opióides é nada menos que um milagre; trouxemos pessoas de volta à vida."

Entre 1996 e 2001, o número de prescrições do OxyContin nos Estados Unidos cresceu de 300.000 para quase seis milhões - e a droga começou a render à Purdue Pharma US $ 1 bilhão por ano. E em 2016, a Forbes estimou a fortuna da família Sackler em US $ 13 bilhões. Este é apenas um número aproximado: Purdue Pharma não revela seus detalhes. No ranking das famílias americanas mais ricas, os Sackler superam os Rockefellers.

Templo de Dendur no Metropolitan Museum, Sackler Wing

O que o Guggenheim tem a ver com isso?

A família Sackler são grandes filantropos, eles patrocinam dezenas de museus ao redor do mundo, financiam vários programas científicos e de pesquisa, universidades e outras instituições. “Ao contrário de Andrew Carnegie, que construiu centenas de bibliotecas em pequenas cidades, e Bill Gates, cuja fundação atende ao mundo, os Sacklers teceram seu nome em uma rede de patrocínio das instituições mais prestigiosas e ricas do mundo.

O nome Sackler está em todo lugar - e automaticamente evoca reverência. Ao mesmo tempo, os próprios Sacklers são quase invisíveis”, escreveu o American Esquire.

O pátio do Victoria and Albert Museum em Londres foi reaberto no verão de 2017, após uma extensa renovação. O espaço de seis quadras de tênis é decorado com um mosaico de 11 mil porcelanatos, feito à mão pela mais antiga empresa holandesa Koninklijke Tichelaar Makkum.

O pátio agora é conhecido como Pátio Sackler - o museu não divulga informações sobre seus doadores, por isso não se sabe ao certo quanto a família doou para a V&A. A grande inauguração do pátio contou com a presença da duquesa de Cambridge, Kate Middleton. Pisando na superfície de cerâmica brilhante, ela apenas disse: "Uau", lembra a Esquire.

O portfólio da família Sackler não se limita ao Victoria and Albert Museum.

Aqui estão apenas algumas das instituições culturais às quais eles estão relacionados: uma ala inteira do Museu Metropolitano de Nova York leva o nome deles - contém um artefato grandioso do antigo Egito, o Templo Dendur, salvo durante a construção de uma usina de energia em o Nilo.

A ala Sackler fica no Louvre e na British Royal Academy of Arts, seus próprios museus - em Harvard e na Universidade de Pequim, na galeria Arthur Sackler - no Smithsonian Institution em Washington, o Sackler Center opera no Museu Guggenheim em Nova York, e um laboratório educacional no Museu de História Natural de Manhattan … Os membros da família são conhecidos nos círculos do museu por dar nomes aos projetos, observa a Esquire.

Em 1974, quando Arthur e seus irmãos fizeram uma doação de US $ 3,5 milhões ao Metropolitan Museum of Art, eles prescreveram cuidadosamente que cada sinal, catálogo e entrada de boletim informativo na ala Sackler incluíssem os nomes dos três irmãos, com o subscrito MD.

Um dos funcionários do museu até sarcasticamente: "Só faltou indicar o horário de trabalho." Projetos mais modestos também receberam o nome de Sackler: por exemplo, a Escadaria Sackler no Museu Judaico de Berlim, a escada rolante Sackler na Tate Modern e a Sackler Crossroads no Royal Botanic Gardens Kew no sudoeste de Londres. Uma variedade de rosas cor-de-rosa recebe o nome delas. E um asteróide.

Duquesa de Cambridge Kate Middleton na inauguração do Victoria and Albert Museum após uma grande reforma

Crise de opióides

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (uma agência federal do Departamento de Saúde dos Estados Unidos), 53.000 americanos morreram de overdose de opióides em 2016.

A Opioid Crisis Commission, criada por Donald Trump, citou um número ainda mais chocante de 64 mil - mais do que o número total de mortes por acidentes de carro e por violência com uso de armas de fogo.

De acordo com a comissão, 142 pessoas morrem todos os dias de overdose de opióides - como se o 11 de setembro acontecesse a cada três semanas. A crise de opióides já foi considerada uma emergência sanitária. De acordo com a publicação médica STAT, se medidas urgentes não forem tomadas, cerca de 500 mil pessoas podem morrer de overdose de opióides nos Estados Unidos nos próximos 10 anos.

Antes de a crise entrar em sua fase perigosa, o fardo econômico total do estado para os viciados em opiáceos era de cerca de US $ 80 bilhões, incluindo custos de saúde e justiça criminal.

Por que os Sacklers estão com problemas

A Purdue Pharma foi repetidamente processada no tribunal, mas por muito tempo a empresa conseguiu evitar uma responsabilidade real. Foi apenas em 2007 que a empresa admitiu em um processo penal que havia usado em seu benefício os equívocos dos médicos sobre a potência da oxicodona.

Os materiais dizem que a empresa "estava bem ciente de que a crença dos médicos de que a oxicodona é mais fraca que a morfina é errada" e "não queria tomar nenhuma providência a respeito". Segundo o acordo, a Purdue Pharma pagou US $ 600 milhões em multas e três executivos seniores da empresa se declararam culpados e foram condenados a multas multimilionárias e serviços comunitários.

No entanto, nem um único Sackler figurou no processo, apesar do fato de Richard Sackler ter liderado a empresa durante o período mais ativo de promoção do OxyContin. Isso agora pode estar mudando: em junho passado, a procuradora-geral de Massachusetts, Maura Haley, processou a Purdue Pharma, seus principais executivos e oito membros da família Sackler.

O processo do estado contém dezenas de documentos internos da Purdue Pharma, que concluíram que a família Sackler estava muito mais ativamente envolvida nos negócios da empresa do que era alegado.

Os Sackler sabiam que a empresa não havia divulgado às autoridades informações sobre o uso do medicamento OxyContin e sua venda no mercado negro, de acordo com a ação. A Purdue Pharma também promoveu agressivamente o produto para impulsionar as vendas, em particular por meio de cartões de desconto em farmácias.

Richard Sackler, que foi presidente da Purdue Pharma de 1999 a 2003, é citado em documentos judiciais como o homem responsável por todas as decisões importantes para promover o OxyContin e encobrir o uso de drogas.

Em particular, quando Richard Sackler ficou sabendo das 59 mortes por overdose de OxyContin em Massachusetts, ele não deu muita importância a isso: “Não é tão ruim assim. Poderia ter sido muito pior”, escreveu ele a seus subordinados.

No entanto, como observa a Esquire, os Sacklers têm grande probabilidade de sair da água: no acordo de renúncia à ação penal, que a empresa firmou em 2007, após pagar uma multa enorme, as novas cobranças serão principalmente relacionadas às atividades da empresa após 2007 Nem Richard Sackler nem outros membros da família ocuparam cargos de gerência sênior na Purdue Pharma desde 2003.

A empresa afirma que o número de prescrições de OxyContin caiu 33% de 2012 a 2016, mas ao mesmo tempo está se expandindo para o mercado internacional.

Uma investigação do The Los Angeles Times diz que Purdue está promovendo OxyContin no México, Brasil e China usando as mesmas estratégias de marketing: organizando painéis e discussões sobre dor crônica, pagando palestrantes para falar sobre a droga como um analgésico eficaz, citando números terríveis sobre milhões de pessoas que sofrem de "dor silenciosa".

Após uma investigação do The Los Angeles Times em maio de 2017, vários congressistas enviaram uma carta à Organização Mundial da Saúde declarando que as empresas de propriedade de Sackler estavam se preparando para inundar países estrangeiros com drogas legais.