Billionaire Space Race

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

As empresas espaciais criadas por esses três bilionários têm objetivos ligeiramente diferentes e perspectivas diferentes sobre como alcançá-los. Mas um objetivo é comum: fazer com que o setor privado possa levar satélites, pessoas e carga para o espaço mais barato e mais rápido do que antes. No entanto, deve-se considerar suas qualidades pessoais excêntricas e egoísmo.

Jeff Bezos, Elon Musk e Richard Branson têm um patrimônio líquido combinado de US $ 400 bilhões, aproximadamente igual ao PIB da Irlanda. E esses três decidiram gastar grandes somas para realizar seu sonho de viajar no espaço. Eles marcaram o início da corrida espacial moderna, na qual não os países, mas os super-ricos, lutam pelas estrelas.

As empresas espaciais criadas por esses três bilionários têm objetivos diferentes e perspectivas diferentes de como alcançá-los. No entanto, a rivalidade entre Branson, Musk e Bezos nunca foi mais intensa do que neste mês, quando Branson anunciou que faria um voo suborbital poucos dias antes de Bezos subir em seu foguete.

O voo de Branson correu bem no domingo, enquanto Bezos está planejando outro para 20 de julho.

Mas qual bilionário realmente vence a chamada corrida espacial? Tudo depende da posição de onde olhar.

Perspectivas futuras em resumo

A imprensa chamou Bezos, Branson e Musk de barões do espaço por causa de suas semelhanças. Todos os três construíram suas fortunas em outras indústrias antes de voltarem sua atenção para a indústria espacial: Musk - pagamentos online e veículos elétricos, Bezos - Amazon, Branson - o império das empresas sob a marca Virgin. Todos eles criaram suas empresas com um intervalo de apenas alguns anos, tornando-se as faces mais reconhecidas da corrida espacial do século 21, em que competem titãs da indústria privada, e não os governos do Ocidente e do Oriente, como no último século.

No entanto, eles definitivamente não são os únicos jogadores, e os barões do espaço podem não estar por aí por muito tempo. Existem centenas de startups espaciais nos Estados Unidos e o mundo está focado em tudo, desde tecnologia de satélite a hotéis orbitais. SpaceX, Blue Origin e Virgin também se beneficiaram significativamente de parcerias com a NASA e os militares dos EUA, com as três continuando a competir (e às vezes fazer parceria com) as primeiras empresas aeroespaciais, como Boeing, Northrop Grumman e United Launch Alliance.

Elon Musk

Os fãs da SpaceX são os primeiros a nomear a SpaceX como líder quando se trata de corridas. A empresa de Musk, criada em 2002, construiu foguetes capazes de lançar satélites e outras cargas na órbita da Terra (para tal, é preciso atingir velocidades acima de 17 mil milhas por hora) e criou toda uma rede de 1,5 mil satélites de Internet. A SpaceX descobriu como pousar e reutilizar a maior parte de seu equipamento após o vôo. Além disso, ela ganhou contratos de grande escala com a NASA e os militares dos EUA.

A SpaceX construiu e lançou o foguete mais poderoso em operação (e realizou um pouso sincronizado de seus propulsores) e desenvolveu uma espaçonave que transportou astronautas com sucesso para a Estação Espacial Internacional. A SpaceX está atualmente trabalhando em uma espaçonave que levará humanos à Lua e Marte.

Enquanto isso, nem a empresa de Branson nem a de Bezos conseguiram colocar os astronautas em órbita. Suas empresas, na verdade, apenas arranharam a borda do espaço.

Ao longo do caminho, a SpaceX construiu uma base zelosa de apoiadores para defender cada etapa do caminho. É inegável que a SpaceX sempre foi uma pioneira na indústria espacial comercial, quebrando recordes, fazendo história e fazendo coisas que os profissionais da indústria consideravam impossíveis. As empresas têm o crédito de revolucionar sozinhas a indústria de foguetes, que nas décadas anteriores à SpaceX era considerada um tanto estagnada e desinteressante.

No entanto, o próprio Musk não visitou o espaço e não disse quando o faria e se iria correr esse risco num futuro próximo. Sua declaração mais famosa sobre o assunto é que ele "gostaria de morrer em Marte, mas não de um golpe".

Musk, o segundo homem mais rico do mundo, criticou seus rivais por tentarem lucrar. Pelo contrário, o objetivo declarado da SpaceX é "tornar a vida multiplanetária". Entenda isso como quiser.

Jeff Bezos

Um bilionário relutou em se apressar em tornar os foguetes parte de sua marca, e esse bilionário é Bezos. Ele fundou a Blue Origin em 2000, seis anos depois da Amazon, e deu a ela o slogan "gradatim ferociter", uma expressão em latim que pode ser traduzida como "passo a passo ferozmente". O mascote da empresa é a tartaruga, uma homenagem à fábula da tartaruga e da lebre, que tornou o provérbio "quanto mais silencioso você dirige, mais longe você estará" um traço característico da infância.

“Nosso talismã é uma tartaruga, porque acreditamos que devagar significa calma e calma significa rápido”, disse Bezos. Isso pode ser visto como uma tentativa de transformar o Blue Origin na antítese da SpaceX, que é conhecida por preferir agir rapidamente por tentativa e erro, ao invés de processos de desenvolvimento lentos e meticulosos.

Durante anos, a empresa operou em sigilo quase total. Mas agora seus objetivos são quase claros: Bezos, o homem mais rico do mundo, quer eventualmente enviar humanos para viver e trabalhar em colônias espaciais em órbita giratória, a fim de prolongar a vida da humanidade depois que a Terra atingir uma distante crise de energia teórica. Bezos fundou a Blue Origin para desenvolver as tecnologias de foguetes e espaçonaves mais baratas que seriam necessárias para criar tal colônia extraterrestre. A empresa também anunciou planos para construir um módulo lunar e parceria com a NASA e outros para construir uma base lunar.

O New Shepard, o foguete suborbital reutilizável e totalmente autônomo da Blue Origin, foi concebido como um primeiro passo em direção a uma tecnologia de pouso lunar para mostrar à empresa como pousar com segurança uma pequena espaçonave na lua. No entanto, a empresa também está apostando no uso de New Shepard para turismo suborbital, os ingressos podem ser vendidos para aventureiros aventureiros. Essa ideia estava no cerne do ciclo de notícias mais recentes. Bezos e três outros serão os primeiros turistas a fazer o primeiro vôo de alta velocidade de 11 minutos a bordo do New Shepard.

No entanto, enquanto isso, a Blue Origin continua a trabalhar em tecnologias mais ambiciosas. A empresa falou sobre os planos de criar um enorme foguete orbital New Glenn. Ela também vende motores para a New Glenn para a empresa aeroespacial United Launch Alliance, uma joint venture entre a Lockheed Martin e a Boeing. A empresa também revelou o conceito de módulo lunar Blue Moon.

No entanto, a SpaceX venceu a Blue Origin na corrida por vários contratos governamentais lucrativos para ajudar a financiar tais projetos, incluindo um contrato com a NASA para uma sonda lunar, que a Blue Origin agora está desafiando.

A Amazon anunciou planos independentes para criar uma rede de satélites de Internet como o Starlink da SpaceX. Apesar do fato de que o Starlink realmente se baseia em ideias que foram tentadas pela primeira vez nos anos 90, Musk freqüentemente acusa Bezos de "imitar".

Musk e Bezos também entraram em conflito em outras questões: Musk brincou sobre a Lua Azul de Bezos; um debate contínuo sobre quem primeiro descobriu como plantar foguetes propulsores e uma discussão sobre se Marte é habitável.

Richard Branson

Ultimamente, no entanto, o foco principal tem sido a rivalidade entre Branson e Bezos.

A Virgin Galactic de Branson foi fundada com o mesmo plano de negócios da Blue Origin para New Shepard: levar os clientes que pagam ingressos para o limite do espaço. A tecnologia da Virgin Galactic é marcadamente diferente (usando aeronaves de cruzeiro em órbita movidas a foguetes em vez de mísseis e cápsulas lançados verticalmente), mas seus objetivos de curto prazo são quase os mesmos.

Branson lançou uma onda de rumores de que a Virgin Galactic está planejando voos técnicos para levar Branson ao espaço antes do voo de Bezos em 20 de julho.

Embora Branson aspire há muito tempo a ser o primeiro barão do espaço a visitar o espaço, a Virgin Galactic enfrentou vários obstáculos importantes que atrasaram esses planos por anos. Em 2014, um co-piloto morreu em um trágico incidente durante um vôo de teste da SpaceShipTwo. Além disso, uma série de dificuldades técnicas teve que ser abordada antes que a empresa estivesse pronta para criar uma espaçonave que fosse segura o suficiente para o vôo de Branson.

No entanto, na rivalidade entre Branson e Bezos, o primeiro pode se gabar de algo: a Virgin Galactic já transformou pessoas em astronautas. Como o voo requer dois pilotos, e durante os voos de teste alguns funcionários da empresa atuaram como membros da tripulação, a Virgin Galactic já fez oito astronautas: quatro pilotos, Branson, e um grupo de funcionários da empresa que participaram dos voos como membros da tripulação. Ao mesmo tempo, os voos da Blue Origin ainda não transformaram ninguém em astronauta.

Sem mencionar o fato de que Branson foi capaz de colocar o foguete em órbita e, para isso, repetimos, você precisa de uma velocidade e potência muito maiores do foguete do que para voos suborbitais.

O Virgin Orbit de Branson, que se originou da Virgin Galactic em 2017, colocou a primeira série de satélites em órbita em janeiro. O foguete LauncherOne da Virgin Orbit, que usa Boeing 747 para levantar voo, não é páreo para o Falcon 9 de Musk e o planejado New Glenn de Bezos. Apesar disso, é considerado o líder na corrida no nicho de desenvolvimento de foguetes especiais para lançar pequenos satélites no espaço, pois sua popularidade disparou.

A Virgin Galactic também tem algumas ideias ousadas de longo prazo, incluindo a criação de uma aeronave supersônica suborbital que permitirá que as pessoas viajem entre as cidades em velocidades vertiginosas.

Para resumir: todos os três bilionários têm aspirações extraterrestres semelhantes, mas diferentes; o objetivo é que o setor privado seja capaz de colocar satélites, pessoas e bens no espaço de maneira mais barata e rápida do que era possível no passado. No entanto, raça, até onde pode ser chamada, também pode estar ligada às personalidades excêntricas e ao egoísmo de algumas das pessoas mais ricas do mundo.