Os alquimistas são charlatães ou cientistas?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Na Idade Média, os alquimistas deram uma contribuição colossal ao estudo dos elementos, substâncias e variantes de sua interação.

As ideias sobre a possibilidade de transmutação dos metais, ou seja, sobre a transformação de um no outro, foram populares ainda na época da Antiguidade. Claro, tratava-se de converter chumbo ou estanho em ouro ou prata. Mas não o contrário! No entanto, o verdadeiro boom de experimentos com tentativas desesperadas de transformar metais comuns em nobres começou na Idade Média.

A proximidade do ouro em suas qualidades com o chumbo e o mercúrio era evidente até mesmo na Antiguidade. Mas como conseguir a transformação de um no outro?

Para o deleite de todos os futuros alquimistas, o cientista árabe Jabir ibn Hayyan escreveu na virada dos séculos 8-9 que a chave para o sucesso em experimentos com transmutação é uma certa substância que pode não apenas transformar qualquer metal em ouro, mas também curar qualquer doença, o que significa dá imortalidade ao seu dono. Essa substância passou a ser chamada de "grande elixir" ou "pedra filosofal".

No século 10, os ensinamentos de Jabir ibn Hayyan provaram ser extremamente populares na Europa. A sede de enriquecimento rápido, e mesmo poder com o tempo, levava ao fato de que entre os idosos soberanos e os ricos da cidade havia uma demanda exuberante por alquimistas. Ou seja, pessoas que possuem os conhecimentos necessários para buscar a pedra filosofal. Centenas de laboratórios secretos surgiram (para manter o conhecimento sagrado em segredo), onde experimentos intermináveis com todos os tipos de substâncias foram realizados para o objetivo desejado.

Na Europa medieval, todo monarca que se preze mantinha sua própria equipe de alquimistas e fornecia tudo de que precisavam. Alguns foram ainda mais longe. Assim, o imperador do Sacro Império Romano Rodolfo II, em sua residência, organizou não apenas um porão secreto para experimentos duvidosos, mas um verdadeiro centro alquímico. Com tanto patrocínio e apoio, os resultados não demoraram a chegar.

Claro, ninguém encontrou a Pedra Filosofal. Por outro lado, o conhecimento das pessoas sobre as propriedades das substâncias foi incrivelmente enriquecido. E, ao mesmo tempo, muitas descobertas foram feitas com consequências de longo alcance.

No século 13, o monge franciscano inglês Roger Bacon, fazendo experiências com salitre, recebeu pólvora negra. Na virada dos séculos 13-14, o alquimista espanhol Arnold de Villanova criou uma obra na qual descreve em detalhes não apenas vários venenos, mas também antídotos, bem como as propriedades medicinais das plantas. Este foi um grande passo em frente para a medicina medieval. No século 15, o monge alquimista alemão Vasily Valentin (cuja existência, no entanto, é contestada por alguns pesquisadores) descobriu o ácido sulfúrico, e também descreveu o antimônio em detalhes pela primeira vez.

O alquimista suíço Paracelso, que viveu na primeira metade do século 16, deu uma grande contribuição para o progresso. Foi ele quem transformou os experimentos alquímicos em uma ciência séria. E logo o interesse pela alquimia começou a diminuir. Para pessoas instruídas, a futilidade de todas as tentativas de aprender como transformar mercúrio ou chumbo em ouro tornou-se óbvia.

Muitos dos objetos que nos são familiares na escola (durante o trabalho prático nas aulas de química) foram inventados e colocados em circulação por alquimistas. Ou pelo menos adaptado para experimentos de laboratório. São, por exemplo, béqueres, frascos de diversos formatos, todos os tipos de filtros, conta-gotas ou pipetas, bobinas, bem como queimadores com dispositivo de regulação da intensidade da chama.

Curiosamente, no século XIX, o trabalho dos alquimistas era mencionado como perda de tempo. Acreditava-se que os exploradores medievais eram charlatães e aventureiros que apenas especulavam sobre a ignorância da sociedade. E seus trabalhos não tiveram resultado prático. Foi apenas no século 20 que tal avaliação foi abandonada e o importante papel dos alquimistas na criação da química moderna foi reconhecido.