Estamos enfrentando uma extinção em massa?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Uma extinção em massa é um evento colossal que é acompanhado por fenômenos e eventos facilmente reconhecíveis. Os especialistas acreditam que um desses marcadores de um desastre iminente no passado distante foi um aumento acentuado no número de microrganismos em lagos e rios.

Incêndios florestais, calor anormal e "florescimento" abundante de reservatórios - os pesquisadores notam cada vez mais sinais indicando a proximidade de outra extinção em massa.

Assim, por exemplo, após a extinção do Permiano, que aconteceu 252 milhões de anos atrás, houve um forte aumento na proliferação de bactérias e algas, que durou centenas de milhares de anos. De acordo com pesquisas de geólogos, as consequências devastadoras da mudança climática abrupta e do desmatamento maciço levaram ao fato de que a Bacia de Sydney - um dos mais antigos ecossistemas de água doce da Terra - se transformou em um "caldo venenoso" de fitoplâncton e outros organismos.

Por que isso é tão importante? Recentemente, grandes incêndios devido a um verão anormalmente quente destruíram grandes extensões de floresta na Austrália. As cinzas lançadas no oceano pelo vento contêm muito ferro e partículas orgânicas. Como resultado, ele agiu como um catalisador que acelerou a reprodução do fitoplâncton - agora uma parte significativa do oceano se tornou venenosa devido à abundância de micróbios "florescentes".

Uma coincidência desagradável, não é? Infelizmente, está longe de ser o único. A geóloga Tracy Frank, da Universidade de Connecticut, observa que “… no passado, a fonte de CO2 era a atividade vulcânica. No entanto, calculamos que a taxa de entrada de dióxido de carbono na atmosfera antes e agora é quase a mesma, apenas no século 21 a atividade humana se torna sua fonte."

Algas e bactérias são os elementos mais comuns do ambiente de água doce, mas sua proliferação descontrolada literalmente suga o oxigênio da água, criando zonas de "água morta" nas quais criaturas maiores não podem sobreviver. O aquecimento global, o desmatamento e a lixiviação de nutrientes do solo para a água são três fatores que contribuem para esse fenômeno prejudicial.

Depois de examinar dados de solo e análises geoquímicas da Bacia de Sydney, os pesquisadores concluíram que a disseminação de micróbios após a extinção do Permiano "foi tanto um sintoma do colapso do ecossistema continental quanto a razão de sua lenta recuperação".

As erupções vulcânicas causaram inicialmente um aumento acelerado e sustentado das emissões de gases de efeito estufa. Isso, por sua vez, desencadeou um aumento nas temperaturas globais do planeta e seu súbito desmatamento devido a incêndios florestais e secas.

Assim que as árvores desapareceram, a estrutura do solo começou a se deteriorar e os nutrientes entraram nos ecossistemas de água doce. Por mais de três milhões de anos, as florestas da Terra lutaram para se recuperar. Em vez disso, a Bacia de Sydney estava repleta de ecossistemas de baixa altitude que "eram regularmente inundados por corpos d'água estagnados, frescos e salobros, que abrigavam populações prósperas de algas e bactérias", escrevem os autores.

Por sua vez, essas zonas mortas persistentes impediram a recuperação de importantes sumidouros de carbono, como as turfeiras, e retardaram a recuperação do clima e dos ecossistemas.

Outros estudos em todo o mundo também mostram que as proliferações microbianas são comuns após extinções em massa causadas pelo aquecimento. A exceção parece ser o caso de um asteróide de grandes dimensões que causou a extinção dos dinossauros há 66 milhões de anos.

Este episódio levantou grandes quantidades de aerossóis de sulfato e poeira para a atmosfera, mas em comparação com a atividade vulcânica, o meteorito causou apenas um aumento moderado, em vez de sustentado, na concentração de dióxido de carbono e na temperatura. Portanto, o surto de proliferação microbiana teve vida curta.

Infelizmente, todos esses presságios apocalípticos não são muito diferentes da imagem de nossos dias. Por exemplo, os pesquisadores observam que a "faixa de temperatura ideal para o crescimento" de microalgas prejudiciais em ambientes de água doce é de 20-32 ° C. Essa faixa corresponde às temperaturas do ar da superfície do verão continental calculadas para a região no Triássico Inferior. E este é precisamente o intervalo previsto para as temperaturas do ar na superfície do verão em latitudes médias até 2100.

O que nos aguarda? Só o tempo irá dizer. Mas uma coisa já está clara hoje: se medidas urgentes e extraordinárias não forem tomadas pelos esforços de todo o planeta para reduzir o nível de poluição do planeta, então não precisaremos esperar um século para ver as consequências nefastas da negligência do homem. em direção à Terra.